ウルル絶景ハイキング、エアーズロック・クニヤウォーク
オーストラリアを代表する世界遺産の観光地と言えば「世界の中心」ウルル（エアーズロック）。先住民アボリジニの聖地としても知られ、2019年10月26日をもって登山は禁止になりました。しかし登ることができなくなったからといって、その魅力に変化はありません。代わりにおすすめなのがハイキング。一枚岩のウルルの周りには、角度によって異なる眺望や、アボリジニの歴史文化を感じることのできる、いくつものハイキングコースがあるのです。
ここではウルル周辺で最大の水場を目指す道、短い時間で景観を楽しめるクニヤウォーク（Kuniya Walk）のコースをご案内します。
目次
１．ウルルの南側、往復１キロのお手軽ハイキングコース
２．灌木の向こうにそびえるウルル、木々に囲まれた谷あい目指して歩く
３．アボリジニの伝統食材ブッシュタッカーに触れる居住跡
４．ゴール地点はウルル最大の池、ムティジュル・ウォーターホール
５．緑が多く日陰もあるけれど、日焼けや熱射病にくれぐれも備えて
１．ウルルの南側、往復１キロのお手軽ハイキングコース
クニヤウォークはウルルの南側を歩く片道500メートルのショートコース。カルチャーセンターからウルル周回道路を左回りに進むと、やがてクニヤ方面への分岐があります。分岐道の終点が駐車場です。
ウルルを一周するベースウォーク、先住民の神話ゆかりのルンカタウォークにも接続していますので、時間がある人は合わせて歩いてみてもよいでしょう。
ちなみにクニヤというのはニシキヘビのこと。日本にも大蛇が水の神様として祀られていることがありますが、先住民アボリジニの間でもニシキヘビにまつわる伝説があり、大きな水場につながる当ハイキングコースの名前に付けられたそうです。
２．灌木の向こうにそびえるウルル、木々に囲まれた谷あい目指して歩く
クニヤウォークの駐車場に着くと、周囲に灌木が広がり、その向こうにウルルの岩山が見えます。木々の緑と赤茶けた岩肌の色のコントラストが、なんとも鮮やかな景色です。南半球では太陽は北の空に高くのぼります。ということはつまり、ウルルの南側は日陰になりやすいということ。クニヤウォークは谷あいのコースのため緑も多く、体力的な負担も少なく歩きやすいです。夕方近い午後の時間帯、大勢のツアー客で賑わっていました。
３．アボリジニの伝統食材ブッシュタッカーに触れる居住跡
ウルル周辺ではひときわ緑豊かなクニヤウォーク周辺は、アボリジニの人たちにとって貴重な食材供給源。ブッシュトマト、イチジク、ブッシュプラムといった伝統食材を採ることができ、ハイキングコースの途中には先住民アボリジニの居住跡が残されています。
ウルルの岩山に近づいていくと、背の高い木々も増え、さらには岩肌に沿って小川のせせらぎも。水があるところには動物たちも鳥たちも集まってきます。ここが砂漠地帯であることをしばし忘れそうな、潤いのある景色が続きます。
４．ゴール地点はウルル最大の池、ムティジュル・ウォーターホール
やがてクニヤウォークの行き止まりに辿り着きます。なみなみと豊かな水をたたえた天然の貯水池、ウルル最大の水場とされるムティジュル・ウォーターホールです。
案内板には「周囲の音を聴いてみよう」と書かれています。しばし腰を下ろして、目を閉じて、深く呼吸をして、鳥のさえずりや水の流れや風の音に、心をゆだねてみてください。多くの生命の源であり、アボリジニの聖地であることが感じられるのではないでしょうか。
５．緑が多く日陰もあるけれど、日焼けや熱射病にくれぐれも備えて
クニヤウォークは平坦で距離も短く、子供でも高齢者でも気軽に歩くことができます。緑も多くて日陰になる時間帯もあり、ツアー客が訪れることが多い理由も分かります。とはいえ乾燥した砂漠地帯、季節や時間帯によっては気温35度を越えた猛暑となることを忘れずに。帽子をかぶったり、日焼け止めを塗ったり、もちろん充分な飲料水の携帯は必須です。強い日差しで想像以上に体力を消耗することもありますので、しっかり準備をして歩くようにしましょう。
