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自転車世界一周の旅/第99話 運命のインドビザ、いざイスラマバードへ


 僕はラホールに自転車など荷物を預け、ラワールピンディに滞在していた。ピンディは首都イスラマバードに隣接した街。人工的に建設されたイスラマには手頃な安宿がないため、ビザ手続などの都合で首都に用事があるバックパッカーはピンディに宿をとるのが常だった。

 人口七十万のピンディは、蛇行する川を挟んで、雑然とした旧市街と、碁盤目に区画された新市街に分かれていた。ラホールに比べるとこぢんまりとした街だったが、さすがは首都圏、航空会社のオフィスや外資系の店舗が軒を連ね、髪を風になびかせて歩く女性たちの姿があった。

 パキスタン・イスラム共和国
(Islamic Republic of Pakistan)

パキスタン/ラホールの鉄道駅
【パキスタン/ラホールの鉄道駅】

 旧市街の一角には新疆料理店があった。ラグメンと呼ばれるウイグル式の麺料理を出すことで、日本人旅行者の間で評判の店だった。

 ケバブばかりのイラン、カレーのみのパキスタン、その限られた食生活で体調を崩していた僕にとって、きしめんのような麺に肉野菜炒めをかけたというその味は、極めて新鮮だった。出されるお茶も、甘ったるいミルクチャイではなく、さっぱりしたジャスミン茶。胃腸にも優しく感じられた。

 ピンディ滞在中の懸念はビザである。五月の銃撃戦以来、印パの関係は緊張していた。僕がイスラマを訪れたのは、もちろん次なる国インドのビザ申請のためだった。テヘランでの取得を見送り、イスラマに賭けたのだが、無事にビザがもらえるのか、希望の六ヶ月滞在が許可されるのか、気が気ではなかった。

 国境をいくつも越えていく長い旅をする旅人にとって、ビザは最大の不安材料である。取得にお金と時間がかかることもさりながら、政治情勢や外交関係によって、いとも簡単に発給が停止されたり、制限されることがあるからだ。インドビザも、通常なら六ヶ月のマルチプルが発給されるのだが、この数ヶ月間、一ヶ月しか取れない、あるいは三ヶ月が上限だと、様々な噂が旅行者の間で飛び交っていた。

 僕は無事に六ヶ月のビザが取得できたら、来年の春まで、冬の間をインドおよび周辺国で過ごすつもりでいた。半年後、暖かくなってきたら、パキスタンに戻り、情勢が許せばアフガンに寄り道、五月のカラコルムハイウェイ開通を待って、いよいよ中国を目指す算段だった。

 インドと中国の間に外国人に開放された国境はなく、東に進んでミャンマーも陸路での入国はできない。シルクロードを自転車で完全走破するには、カラコルムハイウェイを越えるのが唯一の方法だった。

 ラワールピンディの街にさしたる見所はなく、ビザ待ちといっても、ほかにすることはない。新疆料理店でラグメンを啜ることだけを楽しみに、僕はじりじりと過ごした。

パキスタン/ラワールピンディの鉄道駅
【パキスタン/ラワールピンディの鉄道駅】

*   *   *

 二日後、いざイスラマバードへ。ピンディとイスラマの間は、バランという国営会社のバスが頻発していた。

 宿からほど近い白いモスクの前に、ターミナルがあった。すっきりとした外観のバランバスは車内も清潔で、首都に通う通勤客や学生たちで混んでいた。他の都市ではまったく見かけないスーツ姿の男性も多かった。バスの中には仕切りがあり、そこより前は女性客専用となっていた。切符を売る車掌だけが、仕切りを越えて行き来していた。

 午前十時、インド大使館に到着、早速二千八百ルピーの手数料を支払うが、受領は午後二時だと言われた。日本大使館で新聞を読み、昼食をとって、二時に再訪すると、当然のように三時まで待たされ、そしてやっと名前を呼ばれた。

「ミスターキフネ」

 女性の係員が僕のパスポートを突き出した。僕はその場でページをめくった。真新しいインドビザのシールはすぐに発見できた。有効期限の欄に、《15.1.2003》の手書き文字があった。

(三ヶ月ビザじゃないか)

 僕は落胆した。

パキスタン/イスラマバードのファイサル・モスク
【パキスタン/イスラマバードのファイサル・モスク】

「六ヶ月の申請をした。六ヶ月もらえると聞いた」

 とっさにはったりをかけた。

「…………」

 女性係員は僕の顔をじろりと見て、僕のパスポートを手に取った。

(ダメだったか)

 ほんの数分待たされている間に、僕の思考はぐるぐると回った。六ヶ月が無理となると、ネパールかスリランカで再申請をする必要があった。しかし短期間で二度目の申請は却下の可能性がある。今後の旅行計画を全面的に見直さなくてはならない。

 と、男性の係員が現れた。彼は僕のパスポートを持っていた。おととい僕が「六ヶ月マルチが欲しいんだ」と言った相手だった。

 パスポートを受け取った僕は、おそるおそるそのページを開いた。色違いのペンで「1」が「4」に書き換えられていた。来年四月まで有効の六ヶ月ビザ! 僕は驚いた。まさか抗議が受け入れられるとは、正直思わなかったからだ。

出発から24970キロ(40000キロまで、あと15030キロ)

できごと 距離
2001 05 26 アメリカ 旅立ち 空路アラスカへ
08 05 メキシコ トゥーラ手前
5000
11 11 トルコ イスタンブール手前
10000
2002 04 10 ジンバブエ ビクトリアフォールズ先
15000
05 09 南アフリカ 最南端アグラス岬到達
12 ケープタウン手前
18000
26 トルコ 旅立ち1周年 飛行機にて入国(イスタンブール)
07 20 アジア全走行を目指し、55日ぶりにイスタンブール発
28 アクダーマデニ先
19000
08 09 イラン 自転車にて入国(マクー)
10 マクー~マルカンラル間
20000
19 アーベイェク市内
21000
19 テヘラン到着
09 06 ヤズド~メフリーズ間
22000
16 パキスタン 自転車にて入国(クイ・タフタン)
17 クイ・タフタン先
23000
27 デラ・アラー・ヤル付近
24000
10 07 ラホール到着

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