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自転車世界一周の旅/第121話 自転車の修理、合羽購入、そしてカジノに大金を


 僕にはもう一つ、このカトマンズでしなくてはいけない大事な用事があった。それは自転車の修理である。

 イタリアで購入した二代目は、すでに一年四ヶ月の年数を経て、二万キロ以上の道のりを走っていた。エチオピアで壊れ、南アフリカでも壊れ、トルコで数点の部品を交換し、インドでも三たび壊れていた。チューブやタイヤはもう何度交換したかしれない。ハンドルはがたつき、ギアは入りが悪く、音鳴りもひどかった。

 ネパール王国
(Kingdom of Nepal)

ネパール/タメルゲストハウスの屋上
【ネパール/タメルゲストハウスの屋上】

 自転車をまともに修理しようと思えば、カトマンズしかなかった。旅行者向けのレンタサイクルや、ヒマラヤのマウンテンバイクツアーの需要があるからだろう。ネパールの自転車屋には、インドでは見かけないギア部品が揃っていた。町なかで、普通にギア付きの自転車を見かけることも多かった。

 傷んでいたチェーンと後輪ギア板、変速機を交換し、クランク軸部やハンドル部の締め直し、さらに微細の調整や注油など総合的な整備を依頼すると、日本製の部品に工賃を全て合わせて、七千五百ルピー(約一万二千円)になった。一泊百ルピー(約百六十円)の安宿生活を続けている身にしたら、それは驚異的に高額な出費だった。

 しかし、旅はまだ長い。中国製の廉価な部品で妥協して、すぐ故障されても困るのだ。修理の終わった自転車を受け取り、試走して、ペダル回りがずいぶん軽くなったことを実感し、僕はその額に納得した。日本まで走り続けるための、これは必要経費だ。

ネパール/修理を終えた自転車で走る
【ネパール/修理を終えた自転車で走る】

 カトマンズで僕は合羽も購入した。グアテマラで自転車と一緒に強盗に盗まれて以来、僕は合羽を持たないチャリダーであり、折畳傘しか雨具を持ってはいなかった。砂漠地帯が多く、数えるほどしか雨に降られることもなく、それでも平気だったのだ。

 タメル地区に並ぶ登山用品店で、ゴアテックスの合羽が上下三千円ルピー(約四千八百円)で売っていた。中国製のニセモノ説が高く、「生地は本物でも、縫合がまずいから、結局そこから湿気が浸透してくるらしいですよ」などという噂を聞いた。

 でも僕は買った。ネパールでは標高四千メートルのトレッキングをしようと思っていたし、今後パキスタンから中国へ至るカラコルムハイウェイには、四千七百メートルのフンジュラブ峠が待っている。雨だけではなく雪風、防寒対策としても合羽は必要だった。

 古本屋で『地球の歩き方』中国シルクロード編を見つけ、これも買った。中国から日本を目指す最後の道。旅の最終局面がちらちらと頭に浮かんだ。

ネパール/第三の古都バグダプル
【ネパール/第三の古都バグダプル】

ネパール/郊外の古都パタン
【ネパール/郊外の古都パタン】

*   *   *

 カトマンズにはカジノがあった。一般のネパール人は立入禁止だが、日本人なら貧乏旅行者でも入場することができた。いったん中に入れば、お金は賭けるも賭けないも自由で、内設されたレストランでは飲食が無料だった。だから一部のせこい長期旅行者たちは、ただ飲みただ食いを求めてカジノを訪れるのだ。

 僕は一度体験してみたくて、同行者を誘った。ゴッチンと、エミちゃんと、カマル、ほかにタメルゲストハウスにいた日本人男性二人を含め、総勢六人になった。ネパール人のカマルは本来入場不可だが、僕たちの間に混ざり、日本人御一行のふりをした。

 門番に恭しく一礼され、重厚な扉をくぐると、そこは上流階級の社交場。その雰囲気に僕たちはまず気おされた。入口にスロット、右手にトランプやルーレット、正面にビリヤード、そして奥に食事のできるレストランスペースがあった。

 客は華僑が多かった。スーツを着込んだ者も、わりとラフな恰好の人たちもいたが、立ち振る舞いがいかにも金持ち然としていた。おしゃれな白人の姿もちらほらと見受けられた。彫りの深い浅黒い顔立ちはインドの富裕層だろう。

ネパール/タメルゲストハウスのロビー
【ネパール/タメルゲストハウスのロビー】

 エミちゃんは以前も来たことがあるそうで慣れた様子だったが、カマルはあっけにとられた表情でこちこちになっていた。無理もない。彼のようなごく普通のネパール人は、まっとうな勤め人であろうがなかろうが、一切ここには立ち入れないのだ。なのに、僕たちみたいにふらふらと旅を続けている連中は、ただ外国人であるという理由で、平然とやって来ることができる。もし僕が彼の立場だったら、どうしようもなく悔しくてやるせない気分になるだろう。

 さらにネパール人にとって屈辱的なことに、カジノチップはインドルピー建てだった。僕はせっかくなので少し遊んでみようと思い、千ネパールルピー(約千六百円)を六百インドルピーに両替し、チップに換えた。トランプはよくルールが分からなかったので、簡単そうなルーレットに賭けた。何度目かに三十六倍の大当たりで、チップは倍になった。大いに白熱した。

 しかし結局は負けがこみ、全額をすった。

ネパール/第三の古都バグダプル
【ネパール/第三の古都バグダプル】

出発から27639キロ(40000キロまで、あと12361キロ)

できごと 距離
2001 05 26 アメリカ 旅立ち 空路アラスカへ
08 05 メキシコ トゥーラ手前
5000
11 11 トルコ イスタンブール手前
10000
2002 04 10 ジンバブエ ビクトリアフォールズ先
15000
05 26 トルコ 旅立ち1周年 南アフリカから飛行機にて入国
07 20 アジア全走行を目指し、55日ぶりにイスタンブール発
08 10 イラン マクー~マルカンラル間
20000
10 19 パキスタン ワガ国境を越えて、インド入国
25000
25 デリー到着
11 03 プシュカル先
26000
09 ムンバイ行きの夜行列車で自転車が壊される
12 03 スリランカ 飛行機にて入国(コロンボ)
19 インド 飛行機にて再入国(チェンナイ)
2003 01 01 バラナシにて年越し
04 ブッダガヤに到着
16 ナーランダ付近
27000
21 ネパール 自転車にて入国(ビールガンジ)
24 カトマンズ到着

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