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自転車世界一周の旅/第43話 アンマン~イラクツアー前線基地


 十二月二十五日、僕はヨルダンに入国した。

 シリア・アラブ共和国
(Syrian Arab Republic)
 ヨルダン・ハシミテ王国
(Hashemite Kingdom of Jordan)

ヨルダン/シリアとの国境
【ヨルダン/シリアとの国境】

 前日にシリアポンドを使い切っていた僕は、国境でヨルダンディナールを入手できず、事実上一文無しのまま、およそ百キロ離れた首都アンマンを目指した。シリアで買っていたみかんとホブスで空腹をしのいだほか、走っている途中に呼び止められ、コーヒーやチャイを御馳走になったことが二度あった。

 アンマン到着は夕刻。盆地地形の坂を下れども下れども、ネオンだらけの町がひたすら続き、ようやくクリフホテルに着いたときには、すっかり夜になっていた。ストーブが焚かれたロビーでは、フランス人の女性がクリスマスだからと言って菓子を配っていた。

ヨルダン/アンマンへ向かう道、標識の地名がそそる
【ヨルダン/アンマンへ向かう道、標識の地名がそそる】

「イラクツアーの件なら聞いているよ」

 クリフホテルの番頭、気のいい眼鏡のサミールが、僕に言った。

 宿の掲示板には、イラクツアーの案内が貼られており、七日間からのモデルコースがいくつか示されていた。最少催行人数は五名で、主催はイラク航空とのこと。ツアーについて照会したユーシさんたちは、まもなくイスラエルから戻ってくるはずだと、サミールは丁寧に僕に教えてくれた。

ヨルダン/アンマン中心部
【ヨルダン/アンマン中心部】

ヨルダン/アンマン市街を一望
【ヨルダン/アンマン市街を一望】

 七つの丘があるといわれるアンマンの市街。坂が多く、道は入り組んでいて迷いやすかった。二十世紀になってから急速に都市化した町であり、ダマスカスに比べると歴史的な風情には欠けた。一方でシリアにはなかったシティバンクやスーパーのセイフウェイがあった。ファーストフード店も多く、経済的には恵まれているように思えた。

 僕は古着市を発見し、一ディナール(約百八十六円)でズボンを買った。それまで履いていたズボンは、自転車に乗りすぎたせいか、お尻に穴が空いてしまっていた。ちなみにTシャツは、日本から持ってきたものはすでに全滅、コスタリカやトルコで買ったものを着回していた。

 クリフホテルから歩いてすぐの場所に、イラク料理の食堂があり、情報ノートでも評判だった。スープが三百フィルス(約五十六円)と安く、とても美味しいので、連日通うことになった。

ヨルダン/ハラナ城
【ヨルダン/ハラナ城】

 アンマンに来て三日目は、東部の砂漠地帯に点在するアズラック城やアムラ城の史跡を巡り、四日目はベイルート以来の再会となったハヤシくんと一緒に死海を訪れた。

ヨルダン/アズラック城
【ヨルダン/アズラック城】

ヨルダン/アムラ城の天井画
【ヨルダン/アムラ城の天井画】

 アンマンから日帰りが可能な死海は、海抜マイナス三百九十四メートル、いわずと知れた世界最低地である。標高が下がったぶん冬でも暖かく、バーベキューをして楽しむ家族連れの観光客で賑わっていた。客寄せのラクダが忙しそうに子供たちを乗せていた。

 温泉が湧き出ている箇所があり、そのお湯が川になって死海に流れ込んでいる。僕たちはそこで身体を慣らしてから、いざ死海へ飛び込んだ。

 そして、浮いた。

 本当に浮くのか半信半疑だったのだが、見事に浮いた。逆に潜ろうとしたのは大失敗で、目に塩分が滲みて激痛が走った。持参していたペットボトルの水ですぐに顔を洗ったが、肌も髪も唇も全てが塩でベタベタになった。

ヨルダン/死海
【ヨルダン/死海】

 夕方クリフホテルに戻ると、見慣れた顔ぶれが揃っていた。

「イラク行くよ」

 僕の顔を見るなりユーシさんが言った。

 その晩、イラク航空のツアー担当者がやって来て、僕たちは団体ビザの手続きや手付金の支払いをした。参加者は日本人ばかり九名で、二日後の出発が決まった。

ヨルダン/キング・フセイン・モスク
【ヨルダン/キング・フセイン・モスク】

*   *   *

 十二月三十日。ツアーの出迎えはイラクナンバーのリムジン二台で、早朝にアンマンを発った僕たちは、昼前に国境に着いた。検問所は思った以上に混雑しており、向こう側にはイラクの国旗がはためているのが見えた。

 カフィーヤを頭に巻き、立派な髭を生やした男たちが、書類を手にして窓口に並んだり、談笑しながら煙草を吹かしたりしていた。それは、僕が今までに越えてきた幾多の国境と、さして変わらない穏やかな緊張感だった。

 イラク共和国
(Republic of Iraq)

イラクの団体査証
【イラクの団体査証】

 しかし、出入国の手続は遅々として進まない。荷物検査、所持金の申告、ことあるごとに時間がかかり、そのたびにリーダーのユーシさんが呼ばれた。

「一人十ドル払えばさっさと終わるよ」

 賄賂の要求があった。

 二時間ほど経って、エイズ検査があった。

「ひょっとしたら、抜いた血をもとに俺たちのクローンが作られるのかもしれないぜ」

「ありえる。日本人のクローン作って、フックンの親衛隊にさせられるのかもしれないな」

 僕たちは冗談を言い合った。フックンというのは、このツアーを出発するにあたり、万一の安全のために取り決めた符丁だった。

 いざ、サダム・フセインの国へ。

出発から10694キロ(40000キロまで、あと29306キロ)

できごと 距離
2001 05 26 アメリカ 旅立ち 空路アラスカへ
07 20 メキシコ 自転車にて入国(ティファナ)
08 05 トゥーラ手前
5000
09 04 グアテマラ 強盗事件発生 自転車を失う
6940
10 04 イタリア パナマから大西洋を越え、飛行機にて入国(ローマ)
07 トルヴァイアニカ先
7000
14 ギリシア 船にて入国(パトラ)
20 アテネ市内
8000
30 ペラ手前
9000
11 02 ブルガリア 自転車にて入国(ブエゴエフグラード)
09 トルコ 自転車にて入国(エディルネ)
11 イスタンブール手前
10000
14 W杯サッカー欧州予選を観戦 翌日新聞に載る
12 03 シリア 自転車にて入国(アレッポ)
14 レバノン バスにて入国(ベイルート)
20 シリア バスにて再入国(ダマスカス)
25 ヨルダン 自転車にて入国(アンマン)

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