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第５２話 ルクソール |
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ルクソールから列車で四時間。北回帰線まで間近というアスワンに着いた。太陽の位置はカイロのときに比べて明らかに高く、Ｔシャツ一枚でも充分という暑さだった。
参ったのは宿のベッドで南京虫に咬まれたことだった。噂には聞いていたが、ダニに喰われるのとは比較にならないくらい痒い。 「南京虫の三点喰いっていうらしいですよ」 咬み痕を見てニシムラさんが教えてくれた。 アスワンまで南下してくると、同じエジプトといっても、少々雰囲気が異なる。暑さのためだけではなく、色黒のヌビア人が多いためだ。ヌビア人はエジプト南部からスーダン北部にかけて暮らす人々であり、独自の文化習俗を残しているのだ。 僕たちは宿で偶然、ヌビアの人々を取材に来たのだという日本人の女性に出会い、彼女に誘われて、ヌビア人の夕食の席に招かれた。 場所はナイル川に浮かぶフルーカと呼ばれる小さな船。かつては水運による交易の担い手であり、今は観光用として用いられる白い帆掛け船である。トマトやジャガイモを煮込んだヌビア料理は美味しく、最初はあとで料金を請求されたら嫌だなと心配もしていたのだが、それは全くの杞憂だった。宴は夜の十時近くまで続き、気がついたときには彼らと一緒になって、船の上で踊っていた。
そんなアスワン発の見所として有名なのは、南に三百キロ離れたアブシンベル神殿。早朝発、日帰りのツアーバスで訪れた。 ナセル湖に沿って建つ神殿は、新王国時代に絶頂を誇ったラムセス二世によって建設され、正面に高さ二十メートルの巨像が並んでいる姿は圧巻だった。面白いのは四体の坐像いずれもがラムセス二世自身であるということであり、彼が相当な自分大好きな王様であったことが窺い知れた。 また、実はこの大神殿、アスワンハイダム建設の際に、危うく湖底に沈んでしまうところだったという。ユネスコの大工事によって現在の位置に移設されたのだが、その際石材を切り出した跡が岩盤に残されていた。このときの遺跡保護運動が、のちの世界遺産創設の契機になったのだといわれている。 「次はどちらへ？」 現地で出会った日本人学生との立ち話。「スーダンへ」と答えた僕に、彼らはきょとんとした表情になって、こう言った。 「スーダン？ それってどこですか？」 思わず絶句する僕たち。アスワンやアブシンベルまで来たなら、もうほんのわずかだけ南へ下ればスーダンなのに。
二月四日、アスワンハイダムへ。 ナイル川を堰き止めて造られたナセル湖の畔が、港になっていた。小さな船と、不釣り合いなくらいに大きなターミナルビル。税関や出国手続きに並ぶ人々と、それ以上にたくさんの積荷。週に一便の国際貨客船は、このアスワンハイダムから出航する。 エジプトの出国手続きを済ませた僕らは、荷物を抱えてその小さな船に乗り込んだ。自転車は甲板に置き、船室に向かう。 はじめはいたって空いていた船内だが、やがてひっきりなしに荷物が運び込まれてきた。トランクや鞄といった一般的な手荷物もあるが、大多数は、箱入りの食料品だったり、洗面器やバケツのような生活資材の束だったり、何が詰まっているのか三十キロはありそうな巨大な麻袋だったりする。エジプトで仕入れた品をスーダンで売りさばく、運び屋たちの船になっていた。 スーダンの入国手続きが船内で行われた。 そのとき、僕はジュノンやハヤシくんと列に並び、後ろに白人の旅行者がいた。ジュノンが差し出した書類に対し、黒人の係官がなにやら言った。うまく聞き取れずに彼が戸惑っていると、係官は面倒臭そうに手を振り、お前は後回しだと言わんばかりに後ろの白人を呼んだ。 「ふざけんな！」 僕はとっさに怒鳴った。 「俺たちが先じゃないか！」と食ってかかった。 僕の態度に気おされたのか、黒人の係員は、「だって英語がよく通じないから……」とこぼしながら、僕らのパスポートにポンポンポンと入国印をくれた。僕はひったくるようにして、自分のパスポートを机上から取った。 「あいつら、いまだ植民地根性がねじ曲がってるんですよ」 ハヤシくんが僕の態度に賛同するように、そう息巻いた。
午後一時発と聞いていたが、出港時刻は当然のように遅れ、日もとうに落ちた夜の九時半、船はようやく動き始めた。客室も甲板も物資で埋め尽くされ、大人たちの喋り声と、ラジカセの音楽が騒がしい。隣の座席で幼い少女が、真っ白な歯を見せて笑っていた。 アフリカが始まった……。
＜出発から１１４１３キロ（４００００キロまで、あと２８５８７キロ）＞ |
| 年 | 月 | 日 | 国 | できごと | 距離 |
| 2001 | 05 | 26 | アメリカ | 旅立ち 日本から空路アラスカへ | 0 |
| 08 | 05 | メキシコ | トゥーラ手前 | 5000 |
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| 09 | 04 | グアテマラ | 強盗事件発生 自転車を失う | 6940 |
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| 10 | 04 | イタリア | パナマから大西洋を越える 翌日二台目の自転車を購入 | ||
| 20 | ギリシア | アテネ市内 | 8000 |
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| 11 | 11 | トルコ | イスタンブール手前 | 10000 |
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| 14 | Ｗ杯サッカー欧州予選を観戦 翌日新聞に載る | ||||
| 12 | 03 | シリア | 自転車にて入国（アレッポ） | ||
| 14 | レバノン | バスにて入国（ベイルート） | |||
| 25 | ヨルダン | 自転車にて入国（アンマン） | |||
| 30 | イラク | ツアーにて入国（バグダッド） | |||
| 2002 | 01 | 01 | バグダッドにて年越し | ||
| 08 | イスラエル | バスにて入国（エルサレム） | |||
| 13 | ヨルダン | バスにて再々入国（アンマン） | |||
| 18 | ペトラ先ラジフ | 11000 |
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| 20 | エジプト | 船にて入国（ヌエバ） |
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